Kun je empathie bewust trainen bij baby's?

Elke ouder droomt ervan zijn kindje op te laten groeien tot een liefdevolle, empathische en sociaal sterke volwassene. Maar wist je dat empathie niet alleen aangeboren is, maar ook bewust ontwikkeld kan worden, juist in de allereerste levensjaren? Recent onderzoek uit de neurowetenschappen en gedragspsychologie bevestigt dit: je kunt empathie bij jouw baby bewust stimuleren, al vanaf de geboorte.

Waarom empathie essentieel is

Empathie is het vermogen om je in te leven in een ander en emoties aan te voelen. Het vormt de basis voor gezonde sociale interacties, sterke relaties en emotionele intelligentie. Volgens psycholoog Dr. Michele Borba, auteur van het boek Unselfie, scoren kinderen die vroeg empathie ontwikkelen later hoger op sociaal-emotionele competenties, hebben ze sterkere vriendschappen en ervaren ze minder stress en angst.

De wetenschap achter empathieontwikkeling

Onderzoek uit de Universiteit van Michigan wijst uit dat empathie al bij baby's jonger dan één jaar gestimuleerd kan worden door de interactie tussen ouders en kind. De neurale verbindingen die empathie ondersteunen, vormen zich het sterkst tijdens korte, herhaalde momenten waarin baby's emotionele feedback ontvangen en geven.

Hoe stimuleer je empathie praktisch?

Hieronder vind je drie eenvoudige en bewezen effectieve manieren om empathie bij je kindje actief te stimuleren:

1. Emotionele spiegeling:
   Als je baby emoties toont (zoals blijdschap, verdriet of verbazing), spiegel dan deze emotie met jouw gezichtsuitdrukking en benoem rustig wat je ziet. Bijvoorbeeld: "O, ben jij verdrietig? Mama ziet dat je even verdrietig bent." Dit helpt je kindje emoties te herkennen en er beter mee om te gaan.

2. Lees boekjes met emoties:
   Boekjes met duidelijke, simpele illustraties van gezichten die verschillende emoties tonen, helpen baby's empathie en emotionele herkenning te ontwikkelen. Wijs naar plaatjes en benoem samen de emoties die zichtbaar zijn.

3. Gebruik bewust lichaamscontact en troost:
   Onderzoek gepubliceerd in Developmental Psychology laat zien dat liefdevol aanraken en troosten wanneer je kindje overstuur is, empathie actief stimuleert. Door regelmatig op een kalme, liefdevolle manier te reageren, leert jouw kindje hoe belangrijk het is om rekening te houden met emoties.

Wat levert empathie-stimulatie jouw kindje uiteindelijk op?

Door empathie bewust te stimuleren, geef je jouw kindje een krachtig geschenk mee voor het leven: een stevige emotionele basis. Kinderen die vroeg empathie ontwikkelen zijn niet alleen emotioneel intelligenter, maar ook socialer en succesvoller in het aangaan en onderhouden van relaties.

Bij Lieveda geloven we in opvoeden met wetenschap en liefde. Kleine, bewuste stappen maken het verschil voor een leven lang sterke verbindingen.

Bronnen:

• Borba, M. (2016). Unselfie: Why Empathetic Kids Succeed in Our All-About-Me World. Touchstone.

• University of Michigan (2018). Early empathy development in infants.

• Developmental Psychology (2017). Touch and emotional development in early childhood.